UBICACIÓN YORUBA
Las gentes Yoruba o como ellos escriben, Yorùbá, están desde antiguo instaladas al
sudoeste de Nigeria y en Dahomey, actual
Benin y noreste de Togo; comparten límites
territoriales con pueblos que tienen mismo orígen común, con quienes comparten
cultura, ritos y creencias aunque cada grupo con sus características propias, como
los
Nupe y Ebira muy cerca, a su norte en el centro de Nigeria;
a su noroeste los llamados Borgu que son los Borgawa
y Bariba
a caballo de Benín y Nigeria; por el este tienen a los Edo,
Esan
y Afemai en la zona oeste del centro de Nigeria; y los Itsekeri
a su sureste, en el noroeste del Delta del Niger; al sur, el
Atlántico.
Sus vecinos más cercanos son los Fon en Benín e Igbo en
Nigeria,
e interrelacionados tienen a los Igala al noreste en la margen
izquierda del Niger vecinos a su vez de los Ebira y Edo.
Por el suroeste, desde Benín a Togo, colindantes con los
grupos yoruba de estos países, tienen a las gentes de lengua Gbe,
como los Mahi, Ga Adangbe, Guan, y a los Ewe,
con los que están relacionados desde las migraciones de estos pueblos, pero que
diversificaron sus líneas culturales propias, aunque se noten las influencias.
Además de en los mencionados países, también dentro de África se encuentran
poblaciones yoruba de cierta importancia, diseminadas por Ghana,
Costa
de Marfil y Sierra Leona. Estas numerosas referencias las creo necesarias
puesto que veremos cómo manifiestan cada uno, con singularidad, distintas
maneras de hacer, por ejemplo, el mismo ritual y el emblema, máscara, figura o
colgante, que lo identifica.
El hecho diferencial con sus vecinos proviene de su antiquísima
implantación en el lugar, lo que en el tiempo les permitió asentar un sistema
político bien organizado, dotarse de un cuerpo militar que les diera seguridad
e implantar reglas sanitarias que previeran epidemias. El organigrama
establecía normas religiosas obligadas y derivado de esto el que la realeza proviniera
de un origen divino, lo que se impuso por medio de una férrea disciplina. Aunque
los últimos descubrimientos arqueológicos sugieren que los antepasados Yoruba
puedan haber vivido en su actual territorio desde la prehistoria otros expertos
aseveran que el origen del pueblo Yoruba, se cree que está en Egipto,
de donde emigraron los Oduduwa, fundadores de los primeros reinos Yoruba. Esta hipótesis se
basa en el parecido de las esculturas encontrado en Egipto y las esculturas
encontradas en las excavaciones de la antigua ciudad estado de Ife.
Según sus mitos, sus fundadores eran los hijos de Oduduwa. Los Yoruba
todavía se refieren a ellos mismos como los
‘hijos de Oduduwa’, sin tener
claro si se refieren a esa procedencia o,
como veremos, a la mitológica diosa madre de la tierra.
Los Yoruba estaban divididos en varios reinos tradicionales, siendo
el más antiguo el del mencionado Oduduwa, cuya capital era Ifé. Un lugar sagrado que llegó a tomarse
como referencia.
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